新庄様々

　プロ野球のキャンプも中盤に差し掛かり、実戦形式の練習が多くなってきた。そんな中でも、一番の注目を集めているのは日本ハムの新庄だ。今や日本で最も客を呼べる選手と言っても過言ではないくらいの人気で、日本ハムの球団関係者にとってはまさに新庄様々だろう。一方でローズ、小久保と大型補強をした巨人や昨年の優勝チームのダイエー、阪神もキャンプ地はにぎわっているようだが、話題性では新庄一人に負けている格好だ。
　だが、他球団にもそんな新庄フィーバーをありがたく思っている人もいるはずだ。阪神の鳥谷もその一人だろう。昨年のドラフトの一番人気が優勝した阪神に入団したとあれば、もっと騒がれてもおかしくないはずだが、ここまでは取材がそれほど加熱しているようには感じない。もちろん他のルーキーよりも取り上げられることが多いのは確かだが、松坂や昨年の和田などと比べても静かだという印象がするのだ。今日の練習試合では2安打1盗塁と活躍を見せたが、新庄の後に報道しているニュースがほとんどだった。阪神ファンや鳥谷ファンは寂しいかもしれないが、鳥谷本人はありがたいはずだ。元来、淡々とした印象が強い鳥谷だが、自主トレの時には気楽に外出できないと元チームメイトの比嘉（広島）にもらしていたようで、やはりプレッシャーを感じていたのは間違いない。
　今までの実戦を見る限りでは、大学時代と変わらずに自分のプレーをこなしている。もちろん今後さらに注目度が高まるだろうが、最も苦しいキャンプの時期に多少なりとも過剰報道のプレッシャーから解放されているということは、鳥谷にとっては大きなプラスとなるだろう。